Table des matières
En 2025, la Malaisie a exporté pour près de $485 millions de certains composés de terres rares. Ses propres mines, quant à elles, ont produit environ 110 tonnes de terres rares. La Chine a extrait 270 000 tonnes au cours de la même année, mais ses exportations dans cette catégorie particulière de composés représentaient une valeur inférieure à celles de la Malaisie.
Ces chiffres ne sont pas contradictoires. Ils portent sur des activités différentes.
Les matières premières issues des terres rares passent régulièrement d'une étape à l'autre : extraction, séparation et fabrication. Un chargement en provenance de Malaisie peut contenir des minerais extraits en Australie. Des matières expédiées depuis le Japon peuvent avoir été importées et transformées avant d'être vendues à l'étranger.
Pour quiconque compare les fournisseurs de terres rares, cette distinction est importante. La production minière nous indique où les minerais sont extraits ; les données douanières montrent où tel ou tel produit entre dans le commerce international. Aucune de ces deux sources ne donne une image complète du secteur des aimants finis.
Cette étude s'appuie sur les estimations de production minière pour 2025 issues des « Mineral Commodity Summaries 2026 » de l'USGS et sur les données commerciales publiées par le WITS de la Banque mondiale.
Les 10 principaux pays producteurs de terres rares en 2025
En 2025, la Chine représentait environ 69% de la production minière mondiale de terres rares. Selon les estimations de l'USGS, la production mondiale s'élevait à 390 000 tonnes d'équivalent oxyde de terres rares (REO), dont 270 000 tonnes provenaient de Chine.
Classement | Pays | Production (tonnes de REO) | Part mondiale |
1 | Chine | 270,000 | 69.2% |
2 | États-Unis | 51,000 | 13.1% |
3 | Australie | 29,000 | 7.4% |
4 | Myanmar | 22,000 | 5.6% |
5 | Thaïlande | 4,800 | 1.2% |
6 | Inde | 2,900 | 0.7% |
7 | Madagascar | 2,700 | 0.7% |
8 | Russie | 2,600 | 0.7% |
9 | Brésil | 2,000 | 0.5% |
10 | Nigéria | 1,500 | 0.4% |
Source : « Mineral Commodity Summaries 2026 » de l'USGS. Tous les chiffres de production sont des estimations pour 2025.
Les quatre premiers pays ont représenté environ 95% de la production mondiale. Il en résulte une part relativement faible pour les producteurs établis, tels que l'Inde et la Russie, ainsi que pour les pays qui développent actuellement de nouvelles activités.
La position de la Chine ne repose pas uniquement sur ses ressources minérales. Son secteur minier fonctionne en synergie avec des usines de séparation chimique, des producteurs de métaux, des fabricants d'alliages et des usines d'aimants permanents. Les clients nationaux consomment également des quantités importantes des matériaux produits.
Les États-Unis ont réalisé des progrès tangibles en aval de la chaîne de production. MP Materials, la société qui exploite le site de Mountain Pass en Californie, a annoncé avoir produit 50 692 tonnes d’oxyde de terres rares (REO) sous forme de concentré en 2025. Sa production d’oxyde de néodyme-praséodyme séparé a atteint 2 599 tonnes.
Ces chiffres concernent différents produits et ne doivent pas être considérés comme un simple calcul du taux de récupération. Ils illustrent toutefois la différence entre la production d'un concentré minéral mixte et la production de matériaux séparés adaptés à une transformation industrielle ultérieure.
L'Australie dispose d'un autre atout : un circuit commercial bien établi pour ses produits miniers. Les concentrés de terres rares provenant de Mt Weld sont traités dans des installations exploitées par Lynas en Australie et en Malaisie. Les acheteurs peuvent ainsi s'approvisionner en matériaux triés auprès d'une entreprise dont les activités d'extraction et de traitement s'étendent sur deux pays.
L'importance du Myanmar est quelque peu différente. Ce pays constitue une source majeure de matières premières de terres rares lourdes, notamment le dysprosium et le terbium. Ces éléments sont utilisés dans certains aimants permanents à haute coercivité, en particulier lorsque les températures de fonctionnement sont élevées.
Il ne faut pas écarter les petits producteurs sur la seule base de leur tonnage. Leurs gisements géologiques, la composition de leurs produits et leur capacité à nouer des partenariats de transformation pourraient s'avérer plus importants que leur classement actuel.
Les 10 principaux pays exportateurs de terres rares
Les classements des exportations sont plus difficiles à interpréter, car les terres rares sont commercialisées sous plusieurs formes.
Les concentrés minéraux, les oxydes isolés, les composés chimiques, les métaux et les aimants NdFeB finis relèvent de classifications douanières différentes. Les chiffres ci-dessous concernent la position SH 284690, qui couvre les composés des métaux des terres rares, de l'yttrium et du scandium, à l'exclusion des composés du cérium.
Il ne s'agit pas d'un classement de tous les produits à base de terres rares exportés dans le monde.
Principaux exportateurs de composés de terres rares en 2025
Classement | Pays | Valeur des exportations (en millions de dollars américains) |
1 | Malaisie | 484.56 |
2 | Chine | 347.67 |
3 | États-Unis | 218.16 |
4 | Japon | 165.17 |
5 | France | 60.21 |
6 | Allemagne | 51.13 |
7 | Corée du Sud | 36.86 |
8 | Pays-Bas | 34.90 |
9 | Inde | 34.06 |
10 | Norvège | 21.81 |
Source : WITS de la Banque mondiale / Comtrade des Nations unies, 2025, HS 284690. Les valeurs correspondent aux exportations brutes déclarées. Le total de l'Union européenne n'est pas pris en compte afin d'éviter de comptabiliser deux fois les mêmes échanges commerciaux, une fois au niveau de l'Union et une fois au niveau des différents États membres.
Qu'est-ce qui explique la situation de la Malaisie en matière d'exportations ?
La place de la Malaisie en tête du classement est étroitement liée à l'industrie de transformation des terres rares implantée dans la région de Kuantan.
Lynas Malaysia est implantée dans la zone industrielle de Gebeng depuis 2012. L'usine reçoit du concentré et des produits intermédiaires provenant des sites australiens de la société, notamment ceux de Mt Weld et de Kalgoorlie.
La transformation comprend un traitement chimique, une extraction par solvant et la finition des produits. En fonction du matériau, les produits obtenus peuvent inclure de l'oxyde de néodyme-praséodyme séparé, des produits à base de cérium et certains oxydes de terres rares lourdes.
Cette activité de transformation génère une valeur à l'exportation en Malaisie, même si les minerais qui la composent ont été en grande partie extraits ailleurs.
Les destinations commerciales constituent un autre indice utile. Sur les $484,6 millions déclarés par la Malaisie au titre des exportations relevant de la sous-position SH 284690 en 2025, environ $211,4 millions étaient destinés à la Chine, $123 millions au Vietnam et $80,8 millions au Japon.
La Chine n'était donc pas seulement un concurrent dans le classement des exportations ; elle était également le premier client déclaré de la Malaisie pour cette catégorie.
Ces chiffres révèlent l'existence d'un réseau de production caractérisé par une forte interdépendance réciproque, plutôt qu'une simple distinction entre fournisseurs chinois et non chinois.
Pourquoi la Chine exporte-t-elle davantage en poids ?
La Malaisie s'est classée première en termes de valeur des exportations, mais la Chine a exporté des quantités nettement plus importantes.
Selon les données de WITS, environ 39,4 millions de kilogrammes ont été exportés depuis la Chine sous le code SH 284690 en 2025. La Malaisie a exporté environ 22,3 millions de kilogrammes.
Si l'on examine les chiffres globaux communiqués, la valeur moyenne déclarée des exportations s'élève à environ $8,82 par kilogramme pour la Chine et à $21,74 pour la Malaisie.
Ce serait une erreur d'interpréter cette différence comme une comparaison directe des prix entre des produits équivalents. La position tarifaire 284690 regroupe des matières présentant des compositions chimiques, des degrés de pureté et des applications différents. Les valeurs en douane peuvent également refléter des accords commerciaux différents.
Ces chiffres montrent néanmoins pourquoi la valeur des échanges ne peut se substituer à la capacité de production physique.
La Chine reste active dans un éventail de produits à base de terres rares bien plus large que celui présenté dans ce tableau.
Les États-Unis et le Japon
Les États-Unis se sont classés troisièmes en termes de valeur des exportations de composés, avec environ $218,2 millions enregistrés en 2025.
Un détail des données relatives aux destinations est révélateur : environ $67,7 millions de ces exportations étaient destinées à la Chine et $57,1 millions au Vietnam.
Il ne faut pas confondre ces échanges commerciaux avec les ventes d'une seule et même société minière. Par exemple, MP Materials a annoncé avoir mis fin à ses ventes de concentrés de terres rares à la Chine en juillet 2025. Les statistiques douanières nationales englobent de nombreuses entreprises, de nombreux produits et de nombreuses transactions.
La situation du Japon mérite également qu'on s'y attarde. Ce pays a exporté environ $165,2 millions de composés de terres rares, le Vietnam et les Philippines figurant parmi ses principales destinations.
Le Japon dispose d'un secteur bien établi dans le domaine des matériaux de pointe et de la fabrication de précision. Son importance ne repose pas sur son statut de grand pays minier. Les matériaux importés peuvent être intégrés dans des processus de transformation spécialisés ou dans des réseaux de distribution internationaux avant d'apparaître dans les statistiques d'exportation japonaises.
Quel pays exporte le plus de métaux de terres rares ?
Les métaux des terres rares sont classés séparément des composés évoqués ci-dessus.
Pour la position tarifaire HS 280530, qui comprend les métaux des terres rares, le scandium et l'yttrium, la Chine était le premier exportateur en 2025.
Classement | Pays | Valeur des exportations (en millions de dollars américains) |
1 | Chine | 140.54 |
2 | Thaïlande | 79.78 |
3 | Pays-Bas | 20.54 |
4 | Japon | 12.96 |
5 | Corée du Sud | 8.64 |
Source : Banque mondiale, WITS, HS 280530, 2025.
La Chine a exporté environ 9,75 millions de kilogrammes dans cette catégorie. Le Japon a été sa principale destination en valeur, avec environ $85,7 millions.
La Thaïlande, deuxième exportateur mondial, a enregistré des exportations d'une valeur de près de $79,8 millions. Le Japon et le Vietnam représentaient à eux deux la majeure partie de la valeur de ses exportations déclarées.
Ces différences entre les classements des composés et ceux des métaux ne sont pas de simples détails statistiques. Une entreprise qui achète des métaux de terres rares pour la production d'alliages acquiert un matériau différent de celui acheté par une entreprise qui se procure des oxydes isolés destinés à un traitement chimique.
Les pays fournisseurs concernés peuvent varier en conséquence.
Quand le traitement des terres rares prend le pas sur l'exploitation minière
Le fait de produire un concentré minéral ne signifie pas pour autant qu'un pays soit en mesure de fabriquer des aimants permanents à partir de celui-ci.
Le processus chimique devient plus complexe après l'extraction. Les différents éléments des terres rares doivent être séparés de mélanges contenant plusieurs éléments chimiquement similaires. La fabrication d'aimants nécessite ensuite la transformation en métaux, la préparation d'alliages et des étapes de fabrication rigoureusement contrôlées.
La Chine a développé une capacité industrielle considérable à ces stades.
Selon l'Agence internationale de l'énergie, la Chine représentait environ 60% de la production minière mondiale de terres rares magnétiques en 2024. Sa part est passée à environ 91% pour le raffinage et à 94% pour la production d'aimants permanents frittés.
Ces pourcentages concernent spécifiquement les chaînes d'approvisionnement liées aux aimants. Il ne faut pas les confondre avec l'estimation minière plus générale de l'USGS, qui couvre l'ensemble de la production de terres rares.
Cette différence revêt une importance commerciale. Un fabricant de moteurs électriques ne peut pas nécessairement se passer d'un fournisseur d'aimants bien établi simplement parce qu'un autre pays ouvre une nouvelle mine de terres rares.
La chaîne d'approvisionnement de remplacement nécessite un tri fiable des matériaux, une transformation des métaux, des qualités d'aimants adaptées et une production constante. Chaque étape requiert des investissements, une expertise technique et des clients disposés à valider les produits finaux.
Ce processus se poursuit en dehors de la Chine, mais les capacités d'extraction et de fabrication d'aimants évoluent à des rythmes différents.
Le Brésil pourrait-il devenir un grand producteur de terres rares ?
Le Brésil présente l'un des écarts les plus importants entre ses réserves minérales estimées et sa production minière annuelle.
Selon l'USGS, le Brésil dispose d'environ 21 millions de tonnes de réserves de terres rares, contre 44 millions de tonnes en Chine. La production minière du Brésil ne s'élevait toutefois qu'à environ 2 000 tonnes en 2025.
Le projet Pela Ema, mené par Serra Verde dans l'État de Goiás, illustre comment cet écart pourrait se réduire.
La production commerciale a débuté en 2024. L'exploitation produit un mélange de carbonates de terres rares contenant du néodyme, du praséodyme ainsi que le dysprosium et le terbium, deux éléments précieux appartenant à la catégorie des terres rares lourdes.
En août 2026, Serra Verde a annoncé des avancées concernant un accord d'achat à long terme conclu avec le gouvernement américain et a indiqué que l'exploitation devrait atteindre un rythme annualisé d'environ 4 000 tonnes d'oxydes de terres rares au total d'ici fin 2026.
Il s'agit d'un objectif de l'entreprise plutôt que d'un chiffre de production annuel confirmé.
L'évolution de la situation au Brésil met en évidence une contrainte majeure pesant sur l'approvisionnement en terres rares. Si d'importantes réserves peuvent attirer les investissements, les clients ont néanmoins besoin de matières premières sous une forme chimique exploitable, d'une production fiable et d'une filière commercialement viable vers les industries en aval.
Ce que ces classements signifient pour les acheteurs de terres rares
Pour les équipes chargées des achats, le pays d'origine d'une expédition constitue une information utile, mais rarement suffisante.
Tout acheteur commandant de l'oxyde de néodyme-praséodyme doit vérifier la composition, la pureté et les limites d'impuretés requises, ainsi que la disponibilité de la documentation relative à la qualité. Si le matériau est destiné à être transformé en métal, il est également important de vérifier sa compatibilité avec le procédé d'affinage prévu.
Les aimants NdFeB finis doivent répondre à un ensemble distinct d'exigences. La qualité magnétique, la coercivité intrinsèque, les performances thermiques, le revêtement et les tolérances dimensionnelles sont autant de facteurs qui déterminent si un composant est adapté à son application.
La forte teneur en terres rares peut également nécessiter une attention particulière. Le dysprosium et le terbium sont utilisés dans certaines applications magnétiques exigeantes, mais leur présence dépend de la conception du matériau et de la technologie de production.
La traçabilité constitue un autre enjeu. Un produit exporté depuis la Malaisie peut contenir des matières premières extraites en Australie. Un composant magnétique de pointe fabriqué au Japon peut dépendre de terres rares transformées provenant d'un autre pays.
Avant de comparer les fournisseurs potentiels, il convient de distinguer l'emplacement de la mine, de l'usine de séparation, du producteur de métaux et de l'usine d'aimants. Ces informations sont plus utiles pour évaluer la continuité de l'approvisionnement que le classement par pays figurant dans un rapport de marché.
Foire aux questions
Quel pays produit le plus de terres rares ?
La Chine a produit environ 270 000 tonnes d'équivalent REO en 2025, ce qui représente environ 691 TP3T de la production minière mondiale estimée.
Quel est le plus grand exportateur de terres rares ?
La réponse dépend de la catégorie de produits. En 2025, la Malaisie occupait la première place en valeur pour les exportations de composés relevant de la position SH 284690, tandis que la Chine occupait la première place pour les exportations de métaux de terres rares relevant de la position SH 280530.
Quel pays possède les plus grandes réserves de terres rares ?
Selon les données de l'USGS pour 2026, la Chine dispose des réserves estimées les plus importantes, avec environ 44 millions de tonnes, suivie du Brésil avec environ 21 millions de tonnes.
Pourquoi les classements en matière de production et d'exportation de terres rares diffèrent-ils ?
L'exploitation minière, la séparation chimique, le raffinage et la fabrication peuvent avoir lieu dans différents pays. Les statistiques douanières enregistrent les échanges en fonction du produit exporté et du pays déclarant, et non nécessairement du lieu d'origine de l'exploitation minière.
Conclusion
Les classements en matière de production montrent que le secteur minier reste fortement concentré en Chine, les États-Unis et l'Australie constituant les principales sources alternatives de production.
Les chiffres des exportations révèlent un marché plus complexe. La Malaisie joue un rôle important dans le secteur des composés transformés, tandis que le Japon et plusieurs pays européens interviennent dans la transformation des matières premières, la fabrication et le commerce.
Pour les entreprises qui achètent des terres rares, il est utile de consulter ces deux types de données. La production minière indique où les ressources sont extraites ; les données commerciales montrent où ces matières premières spécifiques arrivent sur les marchés internationaux.
Aucune de ces deux méthodes ne remplace une évaluation approfondie du fournisseur et de ses capacités de traitement.
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