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Malasia exportó en 2025 determinados compuestos de tierras raras por un valor de casi $485 millones. Por su parte, sus propias minas produjeron unas 110 toneladas de tierras raras. China extrajo 270 000 toneladas durante ese mismo año, aunque el valor de sus exportaciones en esa categoría concreta de compuestos fue inferior al de Malasia.
Las cifras no son contradictorias. Miden actividades diferentes.
Los materiales de tierras raras suelen traspasar las fronteras entre las fases de extracción, separación y fabricación. Un envío que sale de Malasia puede contener minerales extraídos en Australia. El material enviado desde Japón puede haber sido importado y procesado antes de venderse en el extranjero.
Para cualquiera que compare proveedores de tierras raras, esta distinción es importante. La producción minera nos indica dónde se extraen los minerales; los datos aduaneros muestran dónde entran determinados productos en el comercio internacional. Ninguno de los dos ofrece una visión completa del sector de los imanes acabados.
Este análisis utiliza las estimaciones de producción minera para 2025 extraídas de los «Mineral Commodity Summaries 2026» del USGS y los registros comerciales publicados por el WITS del Banco Mundial.
Los 10 principales países productores de tierras raras en 2025
China representó aproximadamente el 69% de la producción mundial de minas de tierras raras en 2025. Según las estimaciones del USGS, la producción mundial ascendió a 390 000 toneladas equivalentes de óxido de tierras raras (REO), de las cuales 270 000 toneladas procedían de China.
Clasificación | País | Producción (toneladas de REO) | Cuota mundial |
1 | Porcelana | 270,000 | 69.2% |
2 | Estados Unidos | 51,000 | 13.1% |
3 | Australia | 29,000 | 7.4% |
4 | Myanmar | 22,000 | 5.6% |
5 | Tailandia | 4,800 | 1.2% |
6 | India | 2,900 | 0.7% |
7 | Madagascar | 2,700 | 0.7% |
8 | Rusia | 2,600 | 0.7% |
9 | Brasil | 2,000 | 0.5% |
10 | Nigeria | 1,500 | 0.4% |
Fuente: Resúmenes de productos minerales del USGS, 2026. Todas las cifras de producción son estimaciones para 2025.
Los cuatro primeros países aportaron aproximadamente 95% a la producción mundial. Esto deja una cuota relativamente pequeña para productores consolidados como la India y Rusia, así como para países que están desarrollando nuevas operaciones.
La posición de China no se basa únicamente en los recursos minerales. Su sector minero opera en colaboración con plantas de separación química, productores de metales, fabricantes de aleaciones y fábricas de imanes permanentes. Además, los clientes nacionales consumen cantidades considerables de los materiales producidos.
Estados Unidos ha logrado avances cuantificables en fases posteriores del proceso. MP Materials, la empresa que explota la mina Mountain Pass en California, informó de que produjo 50 692 toneladas de REO en concentrado durante 2025. Su producción de óxido de neodimio y praseodimio separado alcanzó las 2 599 toneladas.
Estas cifras se refieren a diferentes productos y no deben interpretarse como un simple cálculo de la tasa de recuperación. No obstante, ilustran la diferencia entre producir un concentrado mineral mixto y obtener materiales separados aptos para su posterior procesamiento industrial.
Australia cuenta con otra ventaja: una ruta comercial consolidada para sus productos mineros. El concentrado de tierras raras procedente de Mt Weld se procesa en las instalaciones que gestiona Lynas en Australia y Malasia. Por lo tanto, los compradores pueden adquirir materiales separados de una empresa cuyas operaciones mineras y de procesamiento se extienden por dos países.
La importancia de Myanmar es algo diferente. Ha sido una fuente significativa de materia prima de tierras raras pesadas asociadas al disprosio y al terbio. Estos elementos se utilizan en determinados imanes permanentes de alta coercitividad, especialmente en aplicaciones en las que las temperaturas de funcionamiento son exigentes.
No se debería descartar a los productores más pequeños basándose únicamente en el tonelaje. Sus yacimientos geológicos, la composición de sus productos y su capacidad para establecer colaboraciones en materia de transformación pueden resultar más importantes que su clasificación actual.
Los 10 principales países exportadores de tierras raras
Las clasificaciones de exportación son más difíciles de interpretar, ya que las tierras raras se comercializan en diversas formas.
Los concentrados minerales, los óxidos individuales, los compuestos químicos, los metales y los imanes de NdFeB ya fabricados se clasifican en diferentes partidas arancelarias. Las figuras siguientes se refieren a la partida SA 284690, que incluye compuestos de metales de tierras raras, itrio y escandio, con exclusión de los compuestos de cerio.
No se trata de una clasificación de todos los productos de tierras raras exportados en todo el mundo.
Los mayores exportadores de compuestos de tierras raras en 2025
Clasificación | País | Valor de las exportaciones (en millones de dólares estadounidenses) |
1 | Malasia | 484.56 |
2 | Porcelana | 347.67 |
3 | Estados Unidos | 218.16 |
4 | Japón | 165.17 |
5 | Francia | 60.21 |
6 | Alemania | 51.13 |
7 | Corea del Sur | 36.86 |
8 | Países Bajos | 34.90 |
9 | India | 34.06 |
10 | Noruega | 21.81 |
Fuente: WITS del Banco Mundial / Comtrade de la ONU, 2025, HS 284690. Los valores corresponden a las exportaciones brutas declaradas. Se ha omitido el agregado de la Unión Europea para evitar contabilizar el mismo comercio tanto en el agregado como en los distintos países miembros.
¿A qué se debe la situación de las exportaciones de Malasia?
La posición de Malasia en lo más alto de la tabla está estrechamente relacionada con la industria de transformación de tierras raras de la zona de Kuantan.
Lynas Malaysia opera en el polígono industrial de Gebeng desde 2012. La planta recibe concentrado y materiales intermedios procedentes de las instalaciones de la empresa en Australia, entre ellas Mt Weld y Kalgoorlie.
El procesamiento incluye el tratamiento químico, la extracción con disolventes y el acabado de los productos. Dependiendo del material, los productos resultantes pueden incluir óxido de neodimio y praseodimio separado, productos de cerio y determinados óxidos de tierras raras pesadas.
Esta actividad de transformación genera valor de exportación en Malasia, aunque los minerales de los que procede se hayan extraído en su mayor parte en otros lugares.
Los destinos comerciales ofrecen otra pista útil. De los $484,6 millones declarados por Malasia en exportaciones del código HS 284690 durante 2025, aproximadamente $211,4 millones se destinaron a China, $123 millones a Vietnam y $80,8 millones a Japón.
Por lo tanto, China no solo era un competidor en la tabla de exportaciones, sino que también era el principal cliente de Malasia en esta categoría, según los datos facilitados.
Las cifras revelan una red de fabricación caracterizada por una considerable dependencia recíproca, más que por una simple división entre proveedores chinos y no chinos.
¿Por qué exporta más China en términos de peso?
Malasia ocupó el primer puesto por valor de exportación, pero China exportó una cantidad considerablemente mayor de material.
WITS registró aproximadamente 39,4 millones de kilogramos exportados desde China bajo el código SA 284690 en 2025. Malasia exportó unos 22,3 millones de kilogramos.
Si se analizan las cifras totales comunicadas, el valor medio declarado de las exportaciones asciende aproximadamente a $8,82 por kilogramo en el caso de China y a $21,74 en el de Malasia.
Sería un error interpretar esa diferencia como una comparación directa de precios entre productos equivalentes. La partida arancelaria 284690 agrupa materiales con diferentes composiciones químicas, grados de pureza y aplicaciones. Los valores en aduana también pueden reflejar diferentes acuerdos comerciales.
No obstante, las cifras demuestran por qué el valor comercial no puede utilizarse como sustituto de la capacidad de producción física.
China sigue operando en una gama de productos de tierras raras mucho más amplia de lo que refleja esta tabla.
Estados Unidos y Japón
Estados Unidos ocupó el tercer puesto en cuanto al valor de las exportaciones de compuestos, con aproximadamente $218,2 millones registrados en 2025.
Hay un dato revelador en las cifras de destino: alrededor de $67,7 millones de esas exportaciones se destinaron a China y $57,1 millones a Vietnam.
Este comercio no debe confundirse con las ventas de una sola empresa minera. Por ejemplo, MP Materials informó de que había puesto fin a sus ventas de concentrado de tierras raras a China en julio de 2025. Las estadísticas aduaneras nacionales abarcan numerosas empresas, productos y transacciones.
La situación de Japón también merece atención. Exportó aproximadamente $165,2 millones de compuestos de tierras raras, siendo Vietnam y Filipinas algunos de sus principales destinos.
Japón cuenta con una industria consolidada en el ámbito de los materiales avanzados y la fabricación de precisión. Su importancia no depende de que sea un país líder en el sector minero. Los materiales importados pueden incorporarse a procesos de transformación especializados o a redes de distribución internacionales antes de aparecer en las estadísticas de exportación japonesas.
¿Qué país exporta más metales de tierras raras?
Los metales de tierras raras se clasifican por separado de los compuestos mencionados anteriormente.
En el caso de la partida HS 280530, que incluye metales de tierras raras, escandio e itrio, China fue el principal exportador en 2025.
Clasificación | País | Valor de las exportaciones (en millones de dólares estadounidenses) |
1 | Porcelana | 140.54 |
2 | Tailandia | 79.78 |
3 | Países Bajos | 20.54 |
4 | Japón | 12.96 |
5 | Corea del Sur | 8.64 |
Fuente: Banco Mundial, WITS, HS 280530, 2025.
China exportó aproximadamente 9,75 millones de kilogramos bajo esta clasificación. Japón fue su principal destino en términos de valor, con unas $85,7 millones.
Tailandia, el segundo mayor exportador, registró envíos por un valor de casi $79,8 millones. Japón y Vietnam representaron, en conjunto, la mayor parte del valor de sus exportaciones declaradas.
Estas diferencias entre las clasificaciones de los compuestos y los metales no son simples detalles estadísticos sin importancia. Una empresa que adquiere metales de tierras raras para la producción de aleaciones está comprando un material distinto al de otra que adquiere óxido separado para su procesamiento químico.
Los países proveedores pertinentes pueden variar en consecuencia.
Cuando el procesamiento de tierras raras cobra más importancia que la extracción minera
El hecho de producir un concentrado mineral no significa que un país pueda fabricar imanes permanentes a partir de él.
La química se vuelve más compleja tras la extracción. Es necesario separar los distintos elementos de tierras raras de mezclas que contienen varios elementos químicamente similares. La producción de imanes requiere, a continuación, la conversión en metales, la preparación de aleaciones y una serie de pasos de fabricación estrictamente controlados.
China ha acumulado una amplia capacidad industrial en estas etapas.
Según la Agencia Internacional de la Energía, China representó aproximadamente 60% de la producción minera mundial de tierras raras magnéticas en 2024. Su cuota aumentó hasta alcanzar unos 91% en el sector del refinado y 94% en la producción de imanes permanentes sinterizados.
Estos porcentajes se refieren específicamente a las cadenas de suministro relacionadas con los imanes. No deben confundirse con la estimación minera más amplia del USGS, que abarca toda la producción de tierras raras.
La diferencia tiene importancia desde el punto de vista comercial. Un fabricante de motores eléctricos no puede sustituir necesariamente a un proveedor de imanes ya consolidado simplemente porque otro país abra una nueva mina de tierras raras.
La cadena de suministro de recambios requiere una separación fiable de los materiales, la transformación de los metales, tipos de imanes adecuados y una producción constante. Cada etapa exige inversión, conocimientos técnicos y clientes dispuestos a homologar los productos resultantes.
Ese proceso está avanzando fuera de China, pero la capacidad minera y la capacidad de fabricación de imanes están creciendo a ritmos diferentes.
¿Podría Brasil convertirse en un importante productor de tierras raras?
Brasil presenta una de las mayores diferencias entre sus reservas minerales estimadas y su producción minera anual.
El USGS estima que Brasil cuenta con unas reservas de tierras raras de aproximadamente 21 millones de toneladas, frente a los 44 millones de toneladas de China. Sin embargo, la producción minera de Brasil fue de solo unas 2.000 toneladas en 2025.
El proyecto Pela Ema, gestionado por Serra Verde en Goiás, ofrece un ejemplo de cómo podría reducirse esa brecha.
La producción comercial comenzó en 2024. La planta produce un carbonato mixto de tierras raras que contiene neodimio, praseodimio y los valiosos elementos de tierras raras pesadas disprosio y terbio.
En agosto de 2026, Serra Verde anunció avances en un acuerdo de compra a largo plazo con el Gobierno de Estados Unidos e indicó que se esperaba que la explotación alcanzara una producción anualizada de aproximadamente 4.000 toneladas de óxido de tierras raras totales para finales de 2026.
Se trata de un objetivo de la empresa, más que de una cifra de producción confirmada para todo el año.
La evolución de Brasil pone de manifiesto una importante limitación en el suministro de tierras raras. Aunque las grandes reservas pueden atraer inversiones, los clientes siguen necesitando materiales en una forma química utilizable, una producción fiable y una vía comercialmente viable hacia la fabricación en fases posteriores.
Qué significan las clasificaciones para los compradores de tierras raras
Para los equipos de compras, el país de origen de un envío es una información útil, aunque rara vez resulta suficiente.
El comprador que realice un pedido de óxido de neodimio y praseodimio debe confirmar la composición requerida, la pureza, los límites de impurezas y la documentación de calidad disponible. Si el material se va a transformar en metal, también es importante que sea compatible con el proceso de refinado previsto.
Los imanes de NdFeB acabados deben cumplir una serie de requisitos específicos. El grado magnético, la coercitividad intrínseca, el comportamiento térmico, el recubrimiento y la tolerancia dimensional son factores que influyen en la idoneidad de un componente para su aplicación.
También puede ser necesario prestar atención al elevado contenido en tierras raras. El disprosio y el terbio se utilizan en determinadas aplicaciones exigentes que requieren imanes, pero su inclusión depende del diseño del material y de la tecnología de producción.
La trazabilidad es otra cuestión. Un producto exportado desde Malasia puede contener materias primas extraídas en Australia. Un componente magnético avanzado fabricado en Japón puede depender de materias primas de tierras raras procesadas procedentes de otro país.
Antes de comparar posibles proveedores, conviene tener en cuenta la ubicación de la mina, la planta de separación, el productor de metales y la fábrica de imanes. Estos datos resultan más útiles para evaluar la continuidad del suministro que la clasificación por países que aparece en un informe de mercado.
Preguntas frecuentes
¿Qué país produce más tierras raras?
China produjo aproximadamente 270 000 toneladas equivalentes de REO en 2025, lo que representa alrededor del 691 TP3T de la producción minera mundial estimada.
¿Qué país es el mayor exportador de tierras raras?
La respuesta depende de la categoría de producto. Malasia lideró las exportaciones de compuestos del código HS 284690 por valor en 2025, mientras que China lideró las exportaciones de metales de tierras raras del código HS 280530.
¿Qué país cuenta con las mayores reservas de tierras raras?
China cuenta con las mayores reservas estimadas, con aproximadamente 44 millones de toneladas, seguida de Brasil, con alrededor de 21 millones de toneladas, según datos del USGS de 2026.
¿Por qué difieren las clasificaciones de producción y exportación de tierras raras?
La extracción minera, la separación química, el refinado y la fabricación pueden llevarse a cabo en distintos países. Las estadísticas aduaneras registran el comercio en función del producto exportado y del país declarante, no necesariamente del lugar de extracción original.
Conclusión
Las clasificaciones de producción muestran que el sector minero sigue estando muy concentrado en China, siendo Estados Unidos y Australia las principales fuentes alternativas de producción.
Las cifras de exportación revelan un mercado más complejo. Malasia desempeña un papel importante en el sector de los compuestos transformados, mientras que Japón y varios países europeos participan en el procesamiento de materiales, la fabricación y el comercio.
Para las empresas que adquieren materiales de tierras raras, resulta útil consultar ambos conjuntos de datos. La producción minera indica dónde se extraen los recursos; los registros comerciales muestran dónde entran en los mercados internacionales materiales concretos.
Ninguna de las dos cosas sustituye a una evaluación detallada del proveedor y de su capacidad de procesamiento.
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