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Imanes de ferrita rara vez llaman tanto la atención como los imanes de neodimio. Sin embargo, si abres un altavoz, desmontas el motor de un ventilador o echas un vistazo al interior de un separador magnético industrial, es muy probable que la ferrita siga haciendo su trabajo.
Este tejido no tiene nada de especialmente moderno. Y eso también forma parte de su encanto.
La ferrita es económica, resistente de forma natural a la corrosión y no depende de metales de tierras raras. No puede igualar al NdFeB cuando un diseñador necesita la máxima fuerza magnética en un espacio reducido, pero muchos motores, altavoces, bombas y sistemas industriales simplemente no necesitan eso.
El mercado europeo de imanes de ferrita también ha cambiado. Comprar a un proveedor europeo ya no significa necesariamente que todos los imanes se prensen y sintericen dentro de Europa. Algunas empresas fabrican a nivel local. Otras combinan la fabricación en Asia con la ingeniería, el almacenamiento, la toma de muestras o la atención al cliente en Europa.
Newland Magnet es un ejemplo de ello. Su planta de fabricación se encuentra en China, mientras que su filial europea se encarga de las ventas, la asistencia técnica y la distribución desde Francia.
En esta guía, esa capacidad práctica para atender a los clientes industriales europeos es tan importante como la ubicación del horno.
¿Qué es un imán de ferrita?
Un imán de ferrita es un imán permanente compuesto principalmente por óxido de hierro combinado con compuestos de estroncio o de bario.
También es posible que lo veas denominado:
- imán cerámico;
- imán de ferrita dura;
- imán de ferrita de estroncio;
- imán de ferrita de bario.
La ferrita de estroncio es la opción más habitual en las aplicaciones modernas de imanes permanentes. Los imanes de ferrita suelen tener un aspecto gris oscuro o negro y, a diferencia del acero común sin protección, no suelen necesitar un recubrimiento adicional simplemente para evitar la oxidación.
Eso no significa que el material sea resistente a la deformación mecánica.
Un imán de ferrita se comporta más como una cerámica que como una pieza de acero. Es duro, pero puede astillarse o romperse si sufre un impacto. Newland, por ejemplo, describe la ferrita sinterizada como dura y frágil, y señala que se utilizan herramientas de diamante cuando es necesario cortarla.
Ferrita dura frente a ferrita blanda
Los nombres generan más confusión de la que deberían.
La ferrita dura conserva su magnetismo. Es el material de imán permanente del que se habla en este artículo.
La ferrita blanda se comporta de forma diferente y suele encontrarse en los núcleos de los transformadores, los inductores y los componentes electrónicos.
Característica | Ferrita dura | Ferrita blanda |
Imán permanente | Sí | No |
Uso habitual | Motores, altavoces, separadores | Transformadores, inductores |
Química típica | Ferrita Sr/Ba | MnZn, NiZn |
Característica principal | Retiene el magnetismo | Transporta campos magnéticos variables |
Eclipse Magnetics establece la misma distinción: sus ferritas cerámicas duras son imanes permanentes, mientras que las ferritas blandas están destinadas a aplicaciones como transformadores y filtros.
¿Cómo se fabrican los imanes de ferrita?
El proceso comienza con polvos, en lugar de con un bloque de metal.
Se mezclan óxido de hierro y carbonato de estroncio y se calcinan; a continuación, el material se muele hasta obtener un polvo fino. El polvo se moldea mediante prensado, se cuece a alta temperatura y, posteriormente, se muele cuando se requieren tolerancias dimensionales más estrictas.
Hay dos versiones importantes.
La ferrita isotrópica se fabrica sin alinear deliberadamente las partículas magnéticas. Ofrece un rendimiento magnético menor, pero una mayor libertad a la hora de magnetizar la pieza acabada.
La ferrita anisotrópica se orienta durante su fabricación. Las propiedades magnéticas son más intensas en la dirección preferente.
El prensado en húmedo también puede utilizarse cuando se requiere una mejor alineación de las partículas. Una vez sinterizada, la pieza se vuelve dura y adquiere unas propiedades similares a las de la cerámica. El mecanizado convencional ya no resulta práctico; el rectificado es mucho más habitual.
¿Para qué se utilizan los imanes de ferrita?
Un pequeño motor de ventilador y un separador de reciclaje no se parecen en absoluto, pero ambos pueden utilizar imanes de ferrita.
Entre las aplicaciones típicas se incluyen:
- motores eléctricos;
- altavoces;
- motores auxiliares para automóviles;
- bombas;
- electrodomésticos;
- sistemas de sujeción;
- sensores;
- separadores magnéticos;
- maquinaria industrial.
La ferrita resulta especialmente adecuada cuando el coste, la resistencia a la corrosión y el volumen de producción son más importantes que el tamaño compacto.
SELTER, por ejemplo, utiliza imanes de ferrita en placas y bloques magnéticos industriales para eliminar el material ferroso de las cintas transportadoras y los flujos de reciclaje.
Se trata de un requisito de compra muy diferente al de un segmento de ferrita curvado para un motor eléctrico.
Imán de ferrita frente a imán de neodimio
Si solo se compara la fuerza magnética, el neodimio gana con facilidad.
Esa comparación no siempre resulta útil.
Propiedad | Ferrita | NdFeB |
Intensidad magnética | Moderado | Muy alto |
Costo | Bajo | Más alto |
Resistencia a la corrosión | Excelente | A menudo necesita protección |
Contenido en tierras raras | No | Sí |
Producción a gran escala | Muy económico | Más caro |
Uso habitual | Motores, altavoces, separadores | Motores compactos, sensores |
Imaginemos que hay dos compradores.
Se está intentando reducir el diámetro de un motor de precisión. Gastar más en NdFeB podría resolver un problema de ingeniería real.
La otra empresa fabrica cientos de miles de motores de ventilador normales cada año. Hay espacio suficiente para la ferrita, y cualquier pequeño ahorro de material en cada motor cuenta.
Esas empresas llegarán a conclusiones diferentes.
La ferrita sigue siendo muy utilizada precisamente porque no todos los productos necesitan el imán más potente que existe.
Los 10 principales fabricantes de imanes de ferrita de Europa
1. Newland Magnet
Nueva tierra es ligeramente diferente de las empresas europeas tradicionales que aparecen más abajo en esta lista.
Su principal centro de fabricación se encuentra en China, mientras que Newland Magnet Europe opera en Francia, donde ofrece servicios localizados de asistencia técnica, ventas, suministro de muestras, distribución y gestión de la cadena de suministro a los clientes europeos. Newland afirma que su división europea colabora con los clientes desde la fase de desarrollo del producto hasta la producción en serie, y que también presta apoyo en la gestión local de almacenes y existencias.
En cuanto a los productos de ferrita, Newland suministra tanto materiales de ferrita dura como de ferrita inyectada. Su gama de ferrita sinterizada incluye grados isotrópicos y anisotrópicos, y está destinada a aplicaciones como motores y altavoces.
Esa configuración resulta interesante para los fabricantes de equipos originales europeos.
Una empresa de motores puede analizar los planos, la magnetización, el muestreo y la selección de materiales con el apoyo de expertos europeos, sin dejar de recurrir a una base de fabricación más amplia para la producción.
Newland también comercializa imanes de NdFeB, SmCo y AlNiCo, así como imanes flexibles y conjuntos magnéticos. Esto resulta importante cuando un proyecto comienza utilizando ferrita, pero posteriormente se encuentra con un problema de espacio o de rendimiento magnético.
Lo útil no es simplemente disponer de más productos en un catálogo, sino poder comparar materiales sin tener que volver a empezar todo el proyecto con otro proveedor de imanes.
2. Magnetfabrik Bonn - Alemania
Magnetfabrik Bonn cuenta con más de 75 años de experiencia en el ámbito de los materiales magnéticos y afirma que procesa por sí misma los materiales utilizados en sus imanes. Su gama incluye materiales magnéticos de ferrita dura, AlNiCo, tierras raras y ligados con polímeros.
Su trabajo con ferrita cobra especial interés en el ámbito de las aplicaciones de sensores.
La empresa ha desarrollado imanes de ferrita dura ligados con polímeros con magnetización multipolar fina para sensores de posición y ángulo.
Es posible que alguien que encargue discos de ferrita estándar no necesite ese nivel de ingeniería. A un desarrollador de sensores para el sector de la automoción probablemente le importe mucho más.
3. Compo Tech Co. / Grupo Bassi - Italia
La gama de ferritas de Compo Tech no se limita únicamente a anillos y bloques.
Suministra ferrita sinterizada en segmentos, cilindros, anillos y otras formas moldeadas, con opciones de magnetización axial, radial y diametral. Su catálogo también incluye caucho magnético de ferrita y productos de ferrita moldeados por inyección.
La empresa muestra aplicaciones de la ferrita en motores eléctricos, productos para la automoción, bombas, anillos de sensores Hall y pequeños motores sin escobillas.
Esto hace que resulte más relevante cuando el imán ya forma parte de un diseño mecánico en funcionamiento, en lugar de ser un componente independiente.
4. Goudsmit Magnetics - Países Bajos
Goudsmit suministra imanes de ferrita dura a medida, pero lo interesante es lo que ocurre alrededor del imán.
Sus servicios de ingeniería incluyen cálculos magnéticos y simulación por método de elementos finitos (FEM), y la empresa trabaja con aplicaciones como motores, sensores y maquinaria industrial.
Si el comprador ya conoce la geometría y el grado exactos, es posible que ese apoyo no sea necesario.
Si el circuito magnético sigue variando, esto puede ahorrarte mucho tiempo de prueba y error.
5. Eclipse Magnetics - Reino Unido
Eclipse cuenta con más de un siglo de experiencia en el sector magnético y suministra ferrita, además de neodimio, SmCo, AlNiCo y productos magnéticos flexibles. Ofrece tanto imanes estándar como conjuntos magnéticos a medida.
Su gama de productos de ferrita incluye anillos, imanes de canal y configuraciones de imanes de vaso, así como soluciones de materiales a medida.
Para los compradores del Reino Unido en particular, disponer de existencias locales junto con asistencia técnica puede resultar útil cuando la cantidad no es lo suficientemente elevada como para justificar un programa de producción a medida de larga duración.
6. BVI Magnet GmbH - Alemania
BVI Magnet lleva trabajando con imanes permanentes y conjuntos magnéticos desde mediados de la década de 1990.
Su gama de productos incluye ferrita dura, así como NdFeB, AlNiCo, SmCo, filtros magnéticos y sistemas magnéticos completos. La empresa también ofrece diferentes geometrías, como anillos, bloques y segmentos.
BVI cobra más sentido cuando un dibujo ya ha dejado de ser un simple imán de catálogo al uso.
7. SELTER - España
SELTER aborda la ferrita desde la perspectiva de los sistemas industriales.
Entre sus productos se incluyen placas y bloques magnéticos fabricados con imanes de ferrita o neodimio. Se utilizan principalmente para eliminar la contaminación por hierro de los flujos de material en sectores como el reciclaje y la industria alimentaria.
Una planta de reciclaje no suele comprar bloques de ferrita.
Se trata de comprar un resultado de separación.
Esa diferencia explica por qué el diseño del sistema y la profundidad del campo magnético pueden ser más importantes que el precio de cada imán.
8. Sintex A/S - Dinamarca
Sintex suministra imanes de ferrita de estroncio y destaca su uso en entornos corrosivos y a altas temperaturas. La información sobre la ferrita que ha publicado indica temperaturas de funcionamiento de hasta unos 250 °C.
Sintex también es excepcionalmente transparente en cuanto al funcionamiento de su cadena de suministro.
La empresa afirma que sus imanes de ferrita sinterizada proceden de terceros, mientras que Sintex se encarga del soporte técnico para las aplicaciones, el control de calidad y la integración en sistemas magnéticos.
Para los compradores, esa transparencia resulta útil.
Un proveedor europeo de imanes y una fábrica europea de sinterización de ferrita no son necesariamente lo mismo.
9. Schallenkammer Magnetsysteme - Alemania
Schallenkammer ofrece bloques, anillos y discos de ferrita, y también fabrica sistemas magnéticos con núcleos de ferrita.
Sus materiales de ferrita están disponibles tanto en productos estándar como en soluciones a medida. Algunos componentes de ferrita anisotrópica están diseñados para temperaturas de funcionamiento de hasta 250 °C.
Merece la pena tener en cuenta a esta empresa cuando las necesidades se sitúan en un punto intermedio entre un producto estándar y un conjunto OEM totalmente diseñado.
10. HME Technologies - Suiza
HME suministra imanes según los planos de los clientes, en lugar de limitarse únicamente a las dimensiones estándar.
Entre sus materiales se incluyen la ferrita sinterizada, la ferrita aglomerada con plástico, el NdFeB, el SmCo y el AlNiCo. Además, suministra conjuntos magnéticos completos, incluidos sistemas de rotor.
Esa mayor variedad de materiales puede resultar útil a la hora de rediseñar.
A veces, el término «ferrita» sigue apareciendo en un plano simplemente porque el producto anterior utilizaba ferrita. Un nuevo tamaño, una nueva temperatura o un nuevo objetivo de rendimiento pueden justificar que se reconsidere su uso.
¿Qué debes enviar a un proveedor de imanes de ferrita?
Una pregunta sorprendentemente habitual es la siguiente:
«Necesito imanes de ferrita, 50 000 unidades. Por favor, envíenme un presupuesto».
Sirve para entablar una conversación. No ofrece una comparación de precios fiable.
Envía el dibujo.
A continuación, incluye:
- dimensiones y tolerancias;
- tipo de ferrita;
- requisito isotrópico o anisotrópico;
- dirección de magnetización;
- Br, Hcb o Hcj, según sea necesario;
- temperatura de funcionamiento;
- cantidad anual;
- solicitud definitiva.
Si no conoces el grado magnético, describe la aplicación.
«Imán de arco para un motor de ventilación» resulta mucho más útil para un ingeniero que limitarse a escribir «imán de ferrita».
¿Europa o China para el abastecimiento de imanes de ferrita?
En el caso de pedidos muy grandes de ferrita convencional, sigue siendo difícil pasar por alto la fabricación china, ya que la escala de producción puede influir considerablemente en el precio.
Pero elegir un proveedor no siempre es una cuestión de «Europa frente a China».
La estructura de Newland presenta otro modelo: recursos de fabricación en China combinados con ventas, asistencia técnica y almacenamiento en Europa.
Otras empresas europeas hacen más hincapié en el desarrollo local, la ingeniería de sistemas o la producción especializada.
El modelo adecuado depende del trabajo.
Un millón de segmentos de motor sencillos y un pequeño lote de imanes para sensores personalizados no deben adquirirse exactamente de la misma manera.
Preguntas frecuentes sobre los imanes de ferrita
¿Son lo mismo los imanes de ferrita que los imanes cerámicos?
En la mayoría de las aplicaciones de imanes permanentes, sí. «Imán cerámico» es otro nombre habitual para referirse a la ferrita dura.
¿Son los imanes de ferrita imanes de tierras raras?
No. Sus componentes principales son el óxido de hierro y compuestos de estroncio o bario.
¿Se oxidan los imanes de ferrita?
Tienen una resistencia a la corrosión muy buena y, por lo general, no necesitan el recubrimiento protector que se suele aplicar a los imanes de NdFeB.
¿Son los imanes de ferrita menos potentes que los de neodimio?
Sí, son considerablemente más débiles para el mismo volumen. No obstante, su menor coste y su resistencia a la corrosión pueden seguir convirtiéndolas en la mejor opción comercial.
¿Pueden funcionar los imanes de ferrita a altas temperaturas?
Sí. La temperatura máxima de funcionamiento depende del tipo de ferrita y de la aplicación. Algunos productos comerciales de ferrita tienen una temperatura máxima especificada de unos 250 °C.
¿Se pueden mecanizar los imanes de ferrita?
Se pueden rectificar, pero se comportan como un material cerámico frágil. Se suele recurrir al rectificado con diamante en lugar del mecanizado convencional de metales.
Antes de elegir un proveedor
No apruebes un imán de ferrita solo porque la ficha técnica parezca correcta.
Pide muestras.
Colócalas en el motor, altavoz, bomba o separador reales. Mide el resultado magnético tras el montaje. Comprueba el ajuste dimensional. Pon en marcha la pieza a su temperatura de funcionamiento real si la temperatura es un factor importante.
Y cuando un presupuesto sea mucho más barato que otro, averigua qué ha cambiado.
Un grado diferente, una tolerancia mayor o un patrón de magnetización más sencillo pueden explicar fácilmente algo más que el margen de beneficio del proveedor.
Para los compradores europeos, la oferta actual va más allá de la simple disyuntiva entre «fábrica europea o fábrica asiática». Empresas como Newland combinan la fabricación a gran escala con una presencia en Europa, mientras que especialistas europeos consolidados como Magnetfabrik Bonn, Goudsmit y BVI aportan sus propios puntos fuertes en materia de materiales, desarrollo e ingeniería de sistemas magnéticos.
La pregunta relevante no es simplemente quién vende imanes de ferrita.
Es quien ya conoce la pieza de ferrita que estás intentando construir.
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