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Los imanes de goma son uno de esos materiales que se utilizan en muchos más productos de lo que la mayoría de la gente cree.
Abre la puerta de la nevera y probablemente encontrarás uno dentro de la junta. Si das un paseo por un supermercado, es posible que veas tiras magnéticas flexibles que sujetan etiquetas de precios o paneles expositores. También se encuentran en juguetes, letreros para coches, envases, pequeños motores y todo tipo de productos en los que un imán rígido resultaría simplemente incómodo.
Esa es, precisamente, la ventaja de un imán de goma. No está diseñado para competir en fuerza de atracción con un imán grande de neodimio. Su valor reside en que se dobla, se corta fácilmente y se puede fabricar en tiras largas, láminas o rollos.
China cuenta con un gran número de fábricas que producen estos materiales, pero no todas se dirigen al mismo mercado. Algunas se especializan en láminas magnéticas para publicidad. Otras se dedican más a los perfiles extruidos o a las tiras magnéticas técnicas.
Si vas a comprar en China, conviene que tengas en cuenta esa diferencia antes de comparar presupuestos.
¿Qué es un imán de goma?
A imán de goma es un imán permanente flexible que se fabrica mezclando polvo magnético con un material similar al caucho o un polímero.
El polvo de ferrita es la opción más habitual.
El material se mezcla, se moldea y se magnetiza tras su procesamiento. Dependiendo de la fábrica y del producto, puede presentarse en forma de lámina fina, de rollo de varios cientos de metros de longitud o de extrusión estrecha con una sección transversal a medida.
A estos productos también se les conoce como:
- imanes flexibles
- goma magnética
- imanes de ferrita flexibles
- tiras magnéticas de goma
- láminas magnéticas flexibles
Los nombres coinciden bastante.
Tanto un imán publicitario estándar como una banda magnética para motores pueden comercializarse bajo la denominación de «imán de goma», aunque ambos productos tengan características técnicas muy diferentes.
Este material tiene unas propiedades bastante diferentes a las de un imán de ferrita cerámica. Se dobla en lugar de agrietarse. Las láminas finas suelen poder cortarse con herramientas comunes, y las fábricas pueden laminar películas, adhesivos o materiales imprimibles sobre su superficie.
Esto facilita su uso en productos en los que la forma es más importante que la fuerza magnética máxima.
¿En qué lugares se suelen utilizar los imanes de goma?
Probablemente, el ejemplo más sencillo sea la junta de la puerta de una nevera.
Dentro de la junta de plástico suele haber una tira magnética larga y flexible. Debe adaptarse a la forma de la puerta y mantener un contacto constante con la carcasa de acero. Un imán rígido no funcionaría bien en ese caso.
La publicidad es otro mercado enorme.
Los letreros magnéticos para vehículos, los imanes promocionales para nevera, las etiquetas para almacenes y los expositores para tiendas suelen fabricarse con láminas flexibles, ya que estas se pueden imprimir, troquelar y enviar planas o enrolladas.
Las aplicaciones industriales son un poco diferentes.
Algunos motores pequeños utilizan tiras magnéticas de caucho anisotrópico. Ciertos sensores y conjuntos también utilizan materiales magnéticos flexibles cuando se requiere una superficie magnética curvada o con una forma inusual.
La misma idea básica, pero con requisitos de compra muy diferentes.
Principales tipos de imanes de caucho
Hay dos términos con los que los compradores se topan muy pronto: «isotrópico» y «anisotrópico».
El material isotrópico suele ser la opción más sencilla y económica. Funciona bien para muchas aplicaciones relacionadas con láminas, etiquetas y material promocional.
El material anisotrópico se procesa de tal forma que las partículas magnéticas queden alineadas de manera más controlada. Esto suele proporcionar un mejor rendimiento magnético en la dirección deseada.
En el caso de un imán de nevera impreso, puede que esa diferencia no sea especialmente importante.
En el caso de un componente de un motor, sí que puede serlo.
También existen imanes flexibles fabricados con polvo de NdFeB. Son más potentes que los imanes comunes de ferrita y caucho, pero son más caros y suelen elegirse cuando un diseñador busca flexibilidad sin renunciar en exceso al rendimiento magnético.
En la práctica, los compradores suelen encontrar los productos a la venta en unas cuantas formas habituales:
Producto | Dónde se utiliza habitualmente |
Lámina magnética | Carteles, impresión, promociones |
Rollo magnético | Etiquetas, transformación, expositores |
Banda magnética | Juntas de puertas, equipamiento |
Cinta magnética adhesiva | Embalaje, montaje |
Tira de motores | Motores pequeños |
NdFeB flexible | Productos técnicos compactos |
¿Imán de goma, de ferrita o de neodimio?
No hay una respuesta útil a la pregunta «¿qué imán es mejor?» sin saber para qué se va a utilizar.
Un imán rígido de ferrita es barato, estable y se utiliza ampliamente en motores y altavoces.
Un imán de neodimio es mucho más potente en relación con su tamaño.
El imán de goma sacrifica parte de esa fuerza a cambio de flexibilidad.
Material | Flexible | Fuerza magnética | Fácil de cortar | Uso habitual |
Imán de goma | Sí | Baja-Media | Sí | Láminas, tiras, sellos |
Ferrita | No | Medio | No | Motores, altavoces |
NdFeB | No | Alto | No | Motores, sensores, conjuntos |
Por eso, sustituir un material por otro basándose únicamente en la fuerza magnética suele dar lugar a un diseño deficiente.
Un letrero magnético no necesita NdFeB.
Es posible que un sensor compacto no tenga espacio suficiente para un imán de goma convencional.
La aplicación es la que decide.
Los 10 principales fabricantes de imanes de goma de China
1. Newland Magnet
Imán de Newland tiene su sede en Ningbo, Zhejiang, una zona con una larga tradición en el sector de los imanes permanentes de China.
La empresa no solo trabaja con imanes de caucho. Su amplia gama incluye diferentes materiales para imanes permanentes y conjuntos magnéticos, que pueden resultar útiles cuando un proyecto aún se encuentra en fase de desarrollo.
En cuanto a los productos magnéticos flexibles, Newland suministra láminas, tiras, rollos y piezas a medida. Dispone de imanes flexibles a base de ferrita, y la empresa también trabaja con materiales magnéticos flexibles más potentes para aquellas aplicaciones en las que el rendimiento de los imanes de goma normales no es suficiente.
Una ventaja práctica es que el comprador no tiene por qué presentar un pliego de condiciones totalmente definido.
Si un proyecto comienza con un imán flexible, pero las pruebas posteriores demuestran que otro material magnético funcionaría mejor, no es necesario empezar de cero con un proveedor completamente diferente.
Para los compradores de productos OEM, esto puede suponer un ahorro de tiempo.
2. Zhejiang Dongyang Gaoke Electromagnetic Equipment Co., Ltd.
Gaoke se encuentra en Dongyang, otra zona conocida por la producción de materiales magnéticos flexibles.
Su catálogo es bastante amplio dentro de esta categoría. Cuenta con láminas magnéticas, tiras extruidas, tiras para motores, productos flexibles de NdFeB y compuestos magnéticos.
Cabe destacar especialmente los productos relacionados con los motores.
Un proveedor que fabrica habitualmente tiras para motores suele tener que prestar más atención a la disposición de los polos y a la uniformidad magnética que una fábrica que solo produce láminas promocionales.
A los compradores interesados en aplicaciones técnicas de cintas les puede resultar útil.
3. Flexible Magnet (China) Co., Ltd.
Este fabricante de Dongguan se dedica principalmente a la producción de láminas y bobinas.
Su gama de productos incluye láminas magnéticas imprimibles, rollos flexibles y productos de extrusión.
Es el tipo de proveedor ideal para imprentas, empresas de señalización y fabricantes de productos de exposición.
En ese mercado, a veces la gente dedica demasiado tiempo a preguntar por la fuerza magnética y no lo suficiente a fijarse en la lámina en sí.
¿Se mantendrá estable?
¿Se adhiere bien el laminado?
¿Se puede imprimir sobre la superficie sin que se despegue?
Esas preguntas son igual de importantes.
4. Ningbo Zhongxin Magnetic Material Co., Ltd.
Ningbo Zhongxin fabrica tiras magnéticas de caucho, láminas flexibles y una amplia variedad de productos magnéticos acabados.
Su gama de productos se centra en aplicaciones para el consumidor, la oficina y la publicidad.
Los productos para pizarras blancas, los imanes para nevera y los artículos de papelería magnéticos son ejemplos del tipo de artículos relacionados con este tipo de fábrica.
En el caso de estos productos, el aspecto y la calidad de fabricación suelen ser más importantes que las cifras magnéticas de gama alta.
Un corte limpio y una superficie estable pueden ser más importantes que una ficha técnica impresionante.
5. Xinchang Rubber Magnet Co., Ltd.
Xinchang lleva muchos años dedicándose a la fabricación de imanes de caucho.
La empresa suministra láminas, rollos y tiras magnéticas, así como productos flexibles tipo junta.
Su punto fuerte es bastante claro: es un especialista.
Eso puede resultar útil cuando la compra también es sencilla.
A un cliente que necesita realizar pedidos repetidos de bobinas magnéticas de ferrita convencionales puede que le importe menos contar con un amplio servicio de asistencia técnica en materia de ingeniería magnética y más que la fábrica pueda mantener constantes el grosor, la anchura y el rendimiento magnético de un lote a otro.
Ahí es donde cobra importancia la experiencia en producción especializada.
6. Imán Sinoneo
Sinoneo comercializa tanto imanes flexibles como otros productos de imanes permanentes.
Su gama de productos flexibles abarca material en bobinas, tiras, chapas, productos relacionados con motores y NdFeB flexible.
Una selección más amplia puede resultar útil cuando el comprador aún está probando los materiales.
Imagina que un cliente está desarrollando un motor compacto. Es posible que una tira de caucho de ferrita convencional resulte un poco demasiado débil, mientras que un imán rígido no se adapta al diseño.
El NdFeB flexible se convierte en una opción.
El hecho de disponer de varios materiales de un mismo proveedor facilita la gestión de esas pruebas.
7. Acro-Mag Systems Limited
Acro-Mag destaca especialmente en láminas flexibles, cintas y productos magnéticos relacionados con los expositores.
Las superficies imprimibles, el reverso adhesivo y las diferentes opciones de laminado constituyen una parte destacada de la gama.
Esto hace que la empresa resulte más atractiva para los compradores del sector de la señalización, los expositores y los productos magnéticos impresos.
En este punto, cabe destacar el adhesivo.
Una cinta que se adhiere bien al acero liso puede comportarse de forma muy diferente sobre plástico texturizado, recubrimiento en polvo o metal pintado.
Parece un pequeño detalle, hasta que miles de productos terminados empiezan a descascarillarse.
8. Shanghai TaiXiong Magnetic Industrial Co., Ltd.
Shanghai TaiXiong comercializa imanes flexibles, además de otros productos magnéticos.
Se ofrecen servicios de corte y laminado a medida para materiales flexibles, de modo que los compradores puedan encargar un producto más parecido a un componente acabado, en lugar de limitarse a una lámina en bruto.
Esto puede resultar adecuado para aquellas empresas que no desean encargarse ellas mismas de todas las fases del proceso.
En el caso de piezas personalizadas de volumen pequeño o medio, la capacidad de procesamiento secundario puede resultar a veces más importante que el precio de la materia prima.
9. Hangzhou Xinfeng Magnetic Materials Co., Ltd.
Xinfeng trabaja con varios materiales para imanes permanentes.
Los imanes de goma forman parte de esa gama, pero no son el único producto de la empresa.
Para algunos compradores, eso resulta útil.
A menudo, en un plano de diseño se mantiene un material simplemente porque ya se había utilizado en la versión anterior.
Eso no siempre significa que sea la mejor opción.
Un proveedor que conozca bien la ferrita, el NdFeB, el SmCo y los materiales flexibles a veces puede detectar ese problema antes.
10. Ningbo Honsen Magnetics Co., Ltd.
Honsen es otro proveedor de Ningbo que cuenta con productos magnéticos flexibles dentro de su amplia gama de imanes.
Sus productos de imanes de goma se utilizan en señalización, etiquetas, publicidad y aplicaciones magnéticas personalizadas.
Este tipo de proveedor puede resultar adecuado cuando el pedido incluye varios artículos magnéticos diferentes, en lugar de un solo rollo de lámina estándar.
Como siempre, las muestras son importantes.
En el catálogo de un proveedor se puede consultar el espesor y el grado magnético. Sin embargo, no indica cómo se comportará la pieza acabada en tu producto real.
¿Qué debes preguntar a un proveedor de imanes de goma?
Es aquí donde muchos debates sobre el abastecimiento se complican innecesariamente.
Un comprador envía:
«Por favor, facilíteme un presupuesto para un imán de goma de 1 mm».
El proveedor envía un presupuesto.
Otra fábrica ofrece un precio más bajo.
Parece sencillo, pero es posible que las dos fábricas no se refieran en absoluto al mismo material.
Una solicitud de presupuesto útil debe incluir los datos básicos:
- espesor
- anchura
- longitud del rollo o tamaño de la pieza
- ferrita o NdFeB
- grado isotrópico o anisotrópico
- patrón de magnetización
- la distancia entre postes, si es importante
- requisitos de adhesión
- película superficial
- tolerancia
- cantidad del pedido
- solicitud
El último punto suele ser el más útil.
Si no conoces el grado magnético exacto, indica al proveedor para qué se va a utilizar el producto.
Por ejemplo:
«Esta tira se coloca dentro de la junta de la nevera».
Eso le dice inmediatamente a una fábrica con experiencia mucho más que el simple hecho de pedir una «banda magnética de goma».
¿Por qué los compradores adquieren imanes de goma en China?
Una de las razones es el coste, obviamente.
No es la única razón.
China ya cuenta con una red de suministro consolidada en torno a los polvos de ferrita, los polímeros, los adhesivos, los films plásticos, la impresión y la transformación.
Esas industrias se encuentran cerca de muchos fabricantes de imanes flexibles.
Eso hace que la personalización resulte relativamente fácil.
¿Necesitas que sea adhesivo por un lado?
¿PVC imprimible?
¿Un ancho de rollo diferente?
¿Una forma troquelada?
Ninguna de esas peticiones es especialmente inusual.
Para los compradores que desarrollan productos personalizados, esta profundidad de la cadena de suministro puede ser más importante que una pequeña diferencia en el precio del material base.
¿Cuánto cuesta un imán de goma?
No existe un único precio de mercado significativo.
Tanto una lámina magnética básica de ferrita para publicidad como una tira anisotrópica a medida para motores son imanes de goma, pero sus precios no se parecen en nada.
El precio varía en función del material, la calidad, el grosor, la anchura, la magnetización, el tratamiento superficial y la cantidad.
Los costes de procesamiento también se acumulan.
La impresión, el troquelado, el corte longitudinal, el revestimiento adhesivo y el laminado influyen en el presupuesto final.
Para que la comparación sea justa, envía el mismo plano y las mismas especificaciones a todos los proveedores.
De lo contrario, es posible que el presupuesto más bajo corresponda simplemente a la versión menos sofisticada del producto.
Preguntas frecuentes
¿Son los imanes de goma auténticos imanes permanentes?
Sí. Siguen siendo magnéticos sin electricidad.
¿Se pueden doblar los imanes de goma?
Sí. La flexibilidad es una de sus principales ventajas.
¿Se pueden cortar?
Por lo general, sí. Las láminas finas y flexibles son mucho más fáciles de cortar y perforar que los imanes rígidos de ferrita o neodimio.
¿Son fuertes?
Eso depende del tipo. Los imanes estándar de ferrita y caucho son relativamente débiles en comparación con los imanes sinterizados de NdFeB. Los imanes flexibles de NdFeB ofrecen un mayor rendimiento magnético.
¿Los imanes de goma pueden llevar adhesivo?
Sí. Es habitual que tengan una capa adhesiva en el reverso.
¿Se pueden imprimir?
Sí. La lámina imprimible se puede laminar sobre el material magnético.
¿Son adecuados los imanes de goma para su uso en exteriores?
A veces. Es posible que el material magnético tolere bastante bien la humedad, pero el laminado y el adhesivo también deben resistir las condiciones ambientales. Se debe consultar con el proveedor antes de utilizarlo en exteriores.
¿Cuál es la mejor forma de evaluar a un proveedor?
Pide muestras. A continuación, comprueba esas muestras en el producto real, en lugar de limitarte a consultar la ficha técnica.
Reflexiones finales
No es difícil comprar un imán de goma.
Elegir el adecuado puede resultar complicado.
Una empresa de rótulos, un fabricante de frigoríficos y una fábrica de motores pueden buscar la misma frase en Internet, pero lo que buscan son materiales muy diferentes.
Por eso, la elección de la fábrica debe partir de la aplicación.
Si el trabajo consiste principalmente en impresión y carteles, presta especial atención a la calidad del rollo, la planitud y el laminado.
Si se trata de un perfil extruido, pregunta por las herramientas y el control dimensional.
En el caso de los productos para motores, hay que prestar mucha más atención al grado magnético, la configuración de los polos y la uniformidad.
Y antes de realizar un pedido grande, prueba la muestra tal y como se va a utilizar.
No en un escritorio.
No solo con un medidor de Gauss.
En la parte real, en el entorno real.
Esa prueba suele ser más útil que enviar otros diez correos electrónicos pidiendo un precio ligeramente más bajo.
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