자극: 자석에서 가장 강한 자성을 띠는 부분

아무리 작든 크든 모든 자석에는 자극이라고 하는 두 개의 뚜렷한 끝이 있습니다. 이를 북극과 남극이라고 합니다. 이러한 명칭은 자석을 자유롭게 매달았을 때 한쪽 끝이 북쪽을 향하고 다른 쪽 끝이 남쪽을 향하는 지구 자기장에 정렬되는 방식에서 유래했습니다.

극은 자석의 보이지 않는 힘장이 가장 강한 영역입니다. 자석 주위에 철제 파일을 흩뿌리면 파일은 자석의 끝 근처에 가장 조밀하게 모여 있습니다. 이 간단한 관찰을 통해 극은 자기장 선이 나타났다가 되돌아오는 곳으로, 최대 자기 활동 영역을 형성한다는 것을 알 수 있습니다.

자석의 흥미로운 사실은 자석의 극이 따로 존재할 수 없다는 것입니다. 막대 자석을 반으로 자르면 각 조각이 즉시 북극과 남극을 형성합니다. 몇 번을 나누어도 새로운 조각은 모두 완전한 자석으로 남아 있습니다. 이 분리할 수 없는 성질은 자극이 자기 구조 자체의 기본임을 보여줍니다.

자석 내부에는 자기 도메인이라는 무수히 많은 미세한 영역이 함께 작동합니다. 각 도메인은 북극과 남극을 가진 작은 자석처럼 작용합니다. 이러한 도메인이 같은 방향으로 정렬되면 자석은 강해집니다. 자기장 선은 북극에서 자석 외부의 남극으로 흐르고 자석 내부에서 계속 반복되어 자기력의 연속적인 순환을 만들어냅니다.

자극을 이해하면 자석이 특정 금속을 끌어당기고 다른 자석을 밀어내며 현대 기계에 사용되는 자기장을 생성하는 등 자석이 왜 그런 식으로 작동하는지에 대한 통찰력을 얻을 수 있습니다. 또한 에너지에서 전자에 이르는 다양한 산업 분야에서 보다 효율적인 자기 시스템을 설계하는 데 도움이 됩니다.